《诗经·小雅·大东》：「维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。」说明早在先秦时期，织女、牛郎隔着银河对望的故事就已经成型，到了唐宋以后又增添了许多诸如在七夕祈请婚姻幸福、保佑儿童身体健康乃至妇女们展示手工技巧等民间习俗，可谓是一个雅俗共赏的中国传统节日。与其它的中国传统节庆相比，这个以女性和家庭为核心展开的故事，不仅独特富于趣味，而且直接涉及男女爱情也是非常少见的。
从天文的角度看，初秋时节，晚间9点左右，在中国的黄河流域附近的人们，会目睹着亮度为0星等的织女星首先出现在天顶附近，随后在偏南方向亮度为1星等的牛郎星升起：在这两颗引人注目的明亮星星中间隔着一条横贯南北闪烁不定的的天河（银河系的星辰），牛郎站在河东面，织女立于河西面，被人们想象成为一对情侣在深情对望。
织女星的下方有四颗较暗的星星，演化成为传说中织女编织的华丽锦绣衣裳，微黄色的牛郎星（让人想起农业社会里辛勤耕地的黄牛），两边有着两颗小星星，被称为扁担星，民间传说中是牛郎挑着一对儿女与母亲相见。阻隔牛郎织女的星辰之河还被民间传说诗意地演绎为鹊鸟群，它们在每年农历七月初七的夜间齐心协力用自己的身体搭起桥梁，让一对有情人及其家庭能够相会团聚……
为这一优美而感伤的故事添彩的，是一系列古典诗人的佳句。浏览琳琅满目的唐诗，我个人留意到罗隐的《七夕》有「铜壶漏报天将晓，惆怅佳期又一年」一句。铜壶滴漏是古代普遍采用的计时方式，至于它将如何报时，可以有种种推测，其中最可能的就是有人定时敲钟或者巡更。如果更进一步追究一下，古代人是怎样精确校正时间的，在晴朗的夜间或许最大的可能就是仰观天文——某些星辰往往在同一季节的同一时间出现在星空中的同一位置，因此无论西方还是东方古人都有在夜间根据星星确定时间的成熟观测技术，天文史家将其称为「星钟」。
当然，能够将星星当作时钟的人是极少数的专家，而且随着时间的推移，几百年前可以供人们精确计时的星辰很可能会逐渐发生偏差，必须寻找新的替换者或者予以校正，这显然让观星计时成为难题。因此当欧洲工匠发明了机械钟表并且在二三百年前成熟并普及以后，各种铜壶滴漏乃至「星钟」就逐渐消失。
如今的人们或许很少会想起古人遥望夜空，除了抒发幽幽情思之外，还可能是望天知时——广阔无垠的太空，竟然也是一个硕大无比的巨钟，奇幻之余更兼浪漫。
其实，现代人抬腕看表，也何尝缺乏奇幻与浪漫。以欧米茄两个最著名的产品系列为例：海马 Seamaster 是伴随著名英国特工007上天入地打败所有对手的奇幻工具，碟飞 De Ville 则是充斥着大都会特有气质的浪漫饰件。前者坚固耐用，兼有各种最新科技的加持，属于那种适合各种不同场合，可以须臾不离手腕终身佩戴。不仅詹姆斯·邦德之类的时尚男士们对它倾心，就连现代风格的女士也乐于将它与自己的服饰相搭配。后者纤薄精致，特别受讲究细节的人群所青睐，尤其适合在各种华丽优雅的生活场景中出现。可以说，时间的推移让这两款经典随时随地地述说着现代的新传奇，编织着属于未来的新故事，孕育着下一代的新传统……
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